MiG-29SM Suriah Memunculkan Tanda Tanya

MiG-29 Rusia yang diupgrade sempat muncul di internet

Baru-baru ini situs web perusahaan pembuat MiG-29 memosting sebuah dokumen yang menyatakan bahwa empat MiG-29 milik Suriah telah diupgrade pada 2011 dengan standar MiG-29SM. Ketika berita tersebut diberitakan sejumlah media barat, postingan itu pun tiba-tiba dihapus. Kenapa?

Upgrade Mig-29 yang sudah relative tua menjadi MiG-29SM membuat pesawat ini memang meningkatkan kemampuan yang cukup signifikan terutama dalam serangan udara ke udara maupun gempuran ke darat. Pesawat baru ini mampu membawa bom pintar untuk serangan ke dara Postingan itu memunuculkan pertanyaan sekarang ini Suriah memiliki berapa MiG-29? Dan berapa yang telah ditingkatkan kemampuannya. Pertanyaan itu berkembang karena selama ini Angkatan Udara Suriah dikenal sangat buruk terutama sejak pecah pertempuran dengan pemberontak pada 2012. Semua pada 2011 negara ini memiliki sedikitnya 370 pesawat yang bisa terbang dari berbagai jenis. Namun pada 2013 berkurang hingga separuhnya. Kondisi yang sama juga terjadi pada helikopter yang berjumlah 460 buah telah terdegradasi hingga dua pertiganya.

Hampir seluruh pesawat Suriah sudah cukup tua kecuali MiG-29 yang relatif baru. Dan postingan tentang empat MiG-29 yang telah diupgrade menjadi MiG-29 SM tersebut menunjukkan Angkatan Udara Suriah sedang mencoba untuk memperkuat diri. Artinya pula, Rusia ada di belakang negara yang tengah dikutuk banyak negara itu.
Selain bahan bakar dan suku cadang, Rusia tampaknya telah menempatkan orang-orang teknis ke Suriah untuk membantu dengan pemeliharaan, upgrade dan pelatihan. Sejumlah personel Angkatan Udara Suriah dikirim ke Rusia untuk pelatihan.
MiG-29 Rusia memasuki layanan pada tahun 1983. Sekitar 1.600 MiG-29 telah diproduksi sejauh ini, dengan sekitar 900 dari mereka diekspor. Pesawat seberat kurang lebih 22 ton ini sebanding dengan F-16. Tetapi kemudian versi upgrade menjadikan pesawat ini tak lagi bisa disejajarkan.
Bukan hanya menambahkan elektronik baru, upgrade juga membangun pesawat dengan kekuatan badan pesawat yang lebih kuat. MiG-29 pada awalnya dijadwalkan bisa bertahan hingga 2.500 jam penerbangan per tahun Pada waktu itu (80-an), Rusia mengharapkan MiG-29 terbang sekitar seratus atau lebih jam per tahun. Tapi beberapa pelanggan ekspor melakukan lebih dari itu. India, misalnya, jam terbang mereka hampir dua kali lipat tingkat itu, seperti yang dilakukan Malaysia. Jadi sekarang Rusia menawarkan untuk spiff badan pesawat sehingga pesawat dapat terbang hingga 4.000 jam, dengan lebih upgrade perpanjangan hidup yang dijanjikan.
Ini tidak akan mudah, karena MiG-29 memiliki sejarah tidak dapat diandalkan dan memiliki kerusakan prematur kerusakan baik mekanik dan elektronik. Versi terbaru dari Su-30 yang dibangun untuk bertahan hingga 6.000 jam. Pesawat-pesawat tempur Barat yang dibangun untuk bertahan lebih lama. F-16C awalnya dirancang untuk masa kerja 4.000 jam di udara. Namun kemajuan di bidang teknik, bahan dan teknik pemeliharaan telah diperpanjang bahwa untuk lebih dari 8.000 jam. Karena perang di Irak dan Afghanistan, F-16 dikirim ke daerah-daerah tersebut akan terbang lebih dari seribu jam pertahun lebih dari apa yang akan mereka terbang di masa damai. Program perbaikan yang direncanakan saat ini akan memperpanjang F-16C jam terbang 10.000 (10K) atau lebih.